KiCad est un logiciel open-source destiné à la création de schémas électroniques et de circuits imprimés. D’apparence monolithique, KiCad est en réalité une suite de plusieurs logiciels spécifiques qui coopèrent :

3 utilitaires sont inclus :

Ces outils sont normalement lancés depuis le gestionnaire de projet, mais peuvent aussi être lancés indépendamment.

KiCad n’a aucune limitation de taille des circuits imprimés et peut facilement gérer jusqu’à 32 couches de cuivre, jusqu’à 14 couches techniques, et 4 couches auxiliaires.

KiCad peut créer tous les fichiers nécessaires à la génération de circuits imprimés :

Étant open-source (licence GPL), KiCad est l’outil idéal pour la création de carte électronique orienté open-source ou open-hardware.

KiCad fonctionne sous GNU/Linux, Windows et Apple macOS.

KiCad crée et utilise, pour l’édition des schéma et circuits imprimés, des fichiers (et dossiers) avec les extensions suivantes.

Fichier du gestionnaire de projet :

Fichiers de l’éditeur de schémas :

Fichiers et dossiers de l’éditeur de circuit imprimé :

Fichiers communs :

Fichiers spéciaux :

Autres fichiers :

Ils sont générés par KiCad pour la fabrication ou la documentation.

L’affichage avec accélération matériel de Pcbnew et Gerbview requiert une carte vidéo compatible avec OpenGL v2.1 ou supérieur.

La configuration par défaut nommé kicad.pro est fourni dans le dossier kicad/template. Ce fichier sert de modèle pour tout nouveau projet et contient des réglages génériques, notamment pour Pcbnew (taille du texte, épaisseur de trait, etc…​).

Un autre fichier de configuration par défaut, nommé fp-lib-table, n’est utilisé qu’une seule fois pour créer la liste des librairies d’empreintes. Si ce fichier n’existe pas, cette liste sera créée à partir de zéro. Le fichier sym-lib-table permet de façon similaire la création de la liste des librairies de symboles.

Le fichier kicad.pro peut être librement modifié, si nécessaire.

Vérifiez que vous avez les droits en écriture sur le fichier kicad/template/kicad.pro.

Lancez KiCad et chargez le projet kicad.pro.

Lancez Eeschema via le gestionnaire de projet KiCad. Modifiez et mettez à jour la configuration de Eeschema, en particulier la liste des librairies de symboles schématique. EEschema créera ou mettra à jour un fichier appelé table des librairies de symboles. Il y a 2 fichiers de listes de librairies (nommés sym-lib-table). Le premier, situé dans le dossier utilisateur, est global pour tous les projets. Le second, s’il existe, situé dans le répertoire du projet est spécifique au projet.

Lancez Pcbnew via le gestionnaire de projet KiCad. Modifiez et mettez à jour la configuration de Pcbnew, en particulier la liste des librairies d’empreintes. Pcbnew créera ou mettra à jour un fichier de liste de librairies appelé table des librairies d’empreintes. Il y a 2 fichiers de listes de librairies (nommés fp-lib-table). Le premier, situé dans le dossier utilisateur, est global pour tous les projets. Le second, s’il existe, situé dans le répertoire du projet est spécifique au projet.

Dans KiCad, on peut définir des chemins à l’aide de variables d’environnement. Quelques variables d’environnement sont définies en interne par KiCad, et peuvent être utilisées pour définir des chemins pour les librairies, des formes 3D, etc…​

C’est utile quand les chemins absolus ne sont pas connus ou sont susceptibles de changer (par exemple quand vous transférez le projet sur un autre ordinateur), et aussi quand plusieurs chemins partagent une racine commune. Considérez les éléments suivants qui peuvent tous être installés à différents endroits :

Par exemple, le chemin vers la librairie d’empreinte connect.pretty, en utilisant la variable d’environnement KISYSMOD, est défini comme ${KISYSMOD}/connect.pretty.

Le menu Préférences → Configurer les Chemins vous permet de définir un chemin à l’aide d’une variable d’environnement et, au besoin, d’ajouter vos propres variables d’environnement pour définir des chemins personnels.

Variables d’environnement KiCad

Notez que la variable d’environnement KIPRJMOD est toujours définie en interne par KiCad, et contient le chemin absolu vers le projet en cours.

Par exemple, ${KIPRJMOD}/connect.pretty est toujours le dossier connect.pretty (la librairie d’empreintes pretty) qui se trouve dans le dossier du projet courant.

Si vous modifiez la configuration des chemins, quittez et relancez Kicad pour éviter tout problème dans la gestion des chemins.

Vous pouvez définir votre éditeur de texte favori et un visionneur de PDF. Ces réglages sont utilisés quand vous avez à ouvrir un fichier texte ou un fichier PDF.

Ces réglages sont accessibles à partir du menu Préférences → Préférences :

Pour gérer un projet KiCad contenant des fichiers de schémas, circuits imprimés, librairies supplémentaires, fichiers de fabrication pour le photo-traçage, fichiers de perçage et fichiers de placement automatique de composants, il est recommandé de créer un projet comme suit :

KiCad crée un fichier avec une extension .pro qui contient un certain nombre de paramètres de gestion du projet. Les noms par défaut du fichier principal du schéma et du fichier de circuit imprimé sont dérivés du nom du projet. Ainsi, si un projet nommé exemple.pro a été créé dans un répertoire exemple, les fichiers suivants seront créés :

KiCad est capable d’importer des fichiers créés par d’autres logiciels. Actuellement seul Eagle 6.x ou plus récent (format XML) est supporté.

Pour importer un projet externe, vous devez sélectionner le fichier du schéma ou le fichier du circuit imprimé dans l’explorateur de fichier de la fenêtre d’import. Le schéma et le circuit imprimé à importer doivent avoir le même nom de base, par exemple projet.sch et projet.brd. Après la sélection de fichier, il vous sera demandé de choisir un répertoire où seront stockés les fichiers sous forme de projet KiCad.

La fenêtre principale de KiCad est composée de l’arborescence du projet, d’une barre de lancement, munie de boutons utilisés pour lancer les différents outils logiciels et utilitaires, et d’une fenêtre de messages. Le menu et la barre d’outils supérieure peuvent être utilisés pour créer, lire et enregistrer les fichiers du projet.

KiCad vous permet d’exécuter individuellement tous les outils logiciels livrés avec.

La barre de lancement est composée des 8 boutons qui correspondent aux outils suivants, de 1 (à gauche) à 8 (à droite) :

Un double-clic sur le fichier de schématique lance l’éditeur de schémas qui, dans ce cas, ouvrira le fichier pic_programmer.sch.

Un double-clic sur le fichier de PCB lance l’éditeur de circuit imprimé qui, dans ce cas, ouvrira le fichier pic_programmer.kicad_pcb.

Un clic droit sur un des fichiers de l’arborescence du projet permet les manipulations ordinaires du fichier.

La barre d’outils du haut permet quelques opérations de base :

Le menu Fichiers → Nouveau → Projet à partir d’un Modèle ouvre la fenêtre 'Sélection de Modèles de Projet' :

Un clic sur l’icône d’un modèle affiche ses informations, un clic sur le bouton de validation crée un nouveau projet. Les fichiers du modèle sont copiés dans le répertoire du projet et renommés pour correspondre au nom du projet.

Après la sélection d’un modèle :

KiCad cherche les fichiers de modèles dans les répertoires suivants :

Le nom du modèle est le nom du répertoire dans lequel les fichiers modèles sont stockés. Le sous-répertoire meta est le répertoire de métadonnées qui contient les fichiers de description du modèle.

Tous les fichiers et répertoires d’un modèle sont copiés dans le nouveau chemin du projet quand un projet est créé à partir d’un modèle, à l’exception du répertoire meta.

Quand un projet est créé à partir d’un modèle, tous les fichiers et répertoires dont le nom commence par le nom du modèle seront renommés avec le nom du nouveau projet, l’extension de fichier est préservé.

Les métadonnées sont composées d’un fichier obligatoire et de plusieurs fichiers facultatifs. Tous les fichiers doivent avoir été créés à l’aide d’un éditeur de texte ou en reprenant les fichiers d’un précédent projet KiCad, et placés dans le répertoire adéquat.

Voici un exemple de fichiers dans un modèle nommé raspberrypi-gpio :

Et les fichiers de métadonnées :

Eeschema v5 créera automatiquement une table des librairies de symboles globale au premier démarrage. Vous avez la possibilité de refuser et de créer vous même votre propre table des librairies globale à la main. Cela n’est toutefois utile que si vous n’utilisez aucune des librairies standard de KiCad. Sinon, il est bien plus simple d’utiliser la table générée automatiquement et de l’adapter selon vos besoins.

Une réassignation automatique des symboles sera effectuée lorsqu’un schéma qui n’a pas déjà été remappé sera ouvert. Mais avant de tenter la réassignation et pour que celle-ci soit la plus efficace possible, certains points sont à prendre en considération.

Lors de la réassignation, KiCad procède dans l’ordre suivant pour affecter la librairie au symbole :

Un nom de symbole ne peut contenir <ESPACE>, ':', '/'.

Un nom logique de librairie ne peut contenir <ESPACE>, ':'.

Tous symboles existant contenant ces caractères devront être renommés manuellement en éditant tous fichiers de schéma l’utilisant et son fichier de librairie.

Si votre configuration de librairie globale est basée sur les librairies d’empreintes du dépot KiCad, et que vous mettiez à jour ces librairies, les modifications du fichier table des librairies d’empreintes ne seront pas appliquées. Il vous faudra modifier manuellement votre fichier fp-lib-table global pour maintenir votre table de correspondance à jour (par exemple suite à l’ajout d’une nouvelle librairie au dépot KiCad).